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Qué ver y hacer en el Monte Cook y Lago Pukaki | Guía Completa
El Lago Pukaki y el Parque Nacional Aoraki (o Mount Cook) son un imprescindible en cualquier itinerario por la Isla Sur de Nueva Zelanda. Juntos forman un paisaje de postal que en un día despejado es difícil que no te deje sin palabras. Nosotros pasamos tres días recorriendo el Monte Cook y sus alrededores en los que solo podíamos decir ‘wow’ una y otra vez.
Si estás organizando tu viaje y quieres saber qué ver y hacer en Monte Cook y sus alrededores, en esta guía vas a encontrar los mejores miradores, rutas de senderismo y también consejos prácticos como a qué hora ir o dónde dormir para despertar con vistas al glaciar Mueller.
- Qué hacer en Mount Cook y Lago Pukaki
- Un poco de historia…
- Recorrer el Lago Pukaki
- Conducir por la carretera SH80 hasta el Mount Cook
- Explorar el Tasman Glacier y su valle
- Hooker Valley Track, la ruta de senderismo más popular en el Monte Cook National Park
- Subir al Sealy Tarns Track (nuestra ruta favorita)
- Red Tarns Track, el sendero del reflejo del Monte Cook
- Sobrevolar el Mount Cook en helicóptero
- Qué hacer cerca del Monte Cook
- 🏨 Dónde alojarse para visitar el Monte Cook y Pukaki
- Qué saber antes de ir al Monte Cook
- 📍Mapa interactivo con lo mejor del Monte Cook y alrededores
Qué hacer en Mount Cook y Lago Pukaki
En esta zona encontrarás los paisajes alpinos más impresionantes y helados de Nueva Zelanda, todo Parque Nacional alberga nada más y nada menos que 72 glaciares. Además la carretera de acceso a ella es una de las más panorámicas y bonitas que jamás hemos visto, junto a la Milford Road y el Haast Pass, forman nuestro top 3 de mejores carreteras de Nueva Zelanda.
Para disfrutar de todo lo que hay que ver y hacer en Monte Cook y sus alrededores te recomendamos entrar al Parque Nacional por la tarde para hacer alguna caminata cortita y ver el atardecer con el Monte Cook y sus 3.724 metros presidiendo. Quedarte a pasar la noche en uno de los hoteles del pequeño pueblito Mount Cook Village o en el camping White Horse Hill para empezar las caminatas bien tempranito al día siguiente y evitar las multitudes.
¿No sabes como organizar tus días? Aquí tienes nuestro → Itinerario Isla Sur de Nueva Zelanda
Un poco de historia…
Antes de empezar a hablar sobre todo lo que hacer en el Monte Cook te dejamos un poquito de historia sobre por qué tiene dos nombres.
En maorí se le conoce como monte Aoraki, que se traduce como “Hijo de las Nubes” y es una montaña sagrada para su cultura. Según la leyenda, Aoraki y sus hermanos viajaban en una canoa celestial cuando encallaron; al intentar escapar, el viento congeló sus cuerpos y se convirtieron en las montañas que hoy forman los Alpes del Sur.
Por otro lado, el primer europeo en ver el monte fue Abel Tasman en 1642, y en 1851 recibió el nombre de Mount Cook en honor al navegante James Cook. Esto sucede mucho tanto en Nueva Zelanda, como en Australia, los lugares son conocidos con su nombre original y también con el nombre dado después de la colonización, como por ejemplo el famoso Uluru en el Red Center Australiano al que muchos le llama Ayers Rock.
Recorrer el Lago Pukaki
Visitar el lago Pukaki es muy sencillo, vas a ir conduciendo por la carretera y de repente va a aparecer ante tus ojos con sus aguas turquesas y la cordillera de los Alpes del Sur al fondo.
Para poder disfrutarlo con calma puedes parar y caminar un poco por el sendero que bordea parte de él ‘Lake Pukaki Shoreline Walk’ o montarte un picnic en una de sus mesas con vistas. También hay una perspectiva muy bonita desde la zona de acampada gratuita habilitada en su orilla este ‘The Pines Lake Pukaki’. Si viajas en camper te recomiendo mucho hacer noche aquí, aunque esta muy concurrido, despertarse con estas con estas vistas es único, no olvides ponerte la alarma al amanecer.
Conducir por la carretera SH80 hasta el Mount Cook
La carretera SH80 es el único acceso al Parque Nacional y recorrerla es en si una de las mejores cosas que hacer en el Monte Cook. Vas a ir bordeando el lago Pukaki mientras el monte Aoraki aparece cada vez más grande al fondo. A veces casi alineado a ti, otras encima de las aguas turquesas del lago, cada curva es diferente y de verdad que es un espectáculo. Aunque la SH80 son solo 60 kilómetros, nosotros tardamos casi dos horas en hacerla porque queríamos parar cada pocos kilómetros. En el mapa de final de la guía te hemos marcado algunos de los miradores, aunque irás viendo como hay muchos rincones donde es posible parar con precaución.
Las mejores horas para hacerla son tanto al amanecer como al atardecer porque los colores están más bonitos y, en días sin viento, es posible ver el reflejo del Monte Cook y los glaciares cercanos en el lago. Pero vamos, es una preciosidad siempre, nosotros la recorrimos a medio día para llegar a hacer la ruta de senderismo del Tasman Glacier antes de instalarnos en el camping.
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Explorar el Tasman Glacier y su valle
Subir al mirador del Tasman Glacier fue nuestra primera parada, se trata de una caminata muy corta que te deja ver a lo lejos el glaciar más grande de Nueva Zelanda y la laguna Tasman, que en muchas ocasiones tiene pedazos de hielo flotando.
Puedes quedarte a arriba, en el mirador, desde donde tendrás vistas a las montañas, al glaciar Tasman, al lago y a todo el valle que has dejado atrás, o seguir un poco más para llegar hasta la parte baja y ver los pedazos de hielo de cerca.
Distancia: 2km
Elevación: +85m
Duración: 45mins
📍El inicio es en Tasman Glacier Car Park.
Hooker Valley Track, la ruta de senderismo más popular en el Monte Cook National Park
El Hooker Valley Track es, sin duda, la caminata más famosa que hacer en el Mount Cook National Park. Es un sendero fácil, sin desnivel y muy panorámico, que te lleva por tres puentes colgantes, el valle glaciar Hooker y, finalmente, hasta el lago Hooker donde suelen flotar pequeños icebergs con el Aoraki al fondo.
Distancia: 10km
Elevación: +100m
Duración: 3-4 horas
📍El inicio es en el aparcamiento del White Horse Hill Campground.
Como no tiene desnivel y sus vistas son de escándalo es la ruta de senderismo por el Monte Cook más concurrida de todas, y la que hacen los tours guiados de un día, así que si puedes empieza bien tempranito a hacerla y la disfrutarás mucho más. Nosotros salimos del camping sobre las 7h30 y estuvimos prácticamente solos durante toda la ida.
Subir al Sealy Tarns Track (nuestra ruta favorita)
Si te apetece una caminata más exigente, el Sealy Tarns Track es, para nosotros, la mejor del Mount Cook y una de las mejores rutas de trekking de Nueva Zelanda. Es una subida un poco intensa, más de 2.000 escalones, pero cada metro ganado te regala vistas cada vez más brutales del valle, los glaciares y el propio Aoraki. Nosotros subimos al volver del Hooker Valley, a buen ritmo y madrugando podrás hacer las dos rutas antes de comer.
Distancia: 5.8km
Elevación: +600m
Duración: 3-4 horas
📍El inicio es en el aparcamiento del White Horse Hill Campground.
Una alterativa un poco más corta es subir solo hasta el Kea Point, al estar a menos altura solo verás uno de los lagos, pero la perspectiva sigue siendo bonita y muy diferente a la que has habrás tenido el Hooker Valley track
Desde este punto también parte la ruta hacia la Mueller Hut, un refugio alpino donde es posible pasar la noche. Dicen que es el más bonito de toda Nueva Zelanda, si te animas ten en cuenta que a subida es un poco técnica y que hay que reservar con mucha antelación en la página oficial del DOC.
Tienes más información de estas y otras rutas por el país en → Mejores rutas de senderismo en Nueva Zelanda.
Red Tarns Track, el sendero del reflejo del Monte Cook
En el propio pueblo de Mount Cook Village hay un sendero menos conocido que regala una de las vistas más especiales de toda la zona: el Red Tarns Track. Es una ruta corta pero con desnivel, que sube por una ladera hasta unas pequeñas lagunas glaciares donde, si no hay viento, puedes ver el Monte Cook reflejado en el agua.
Distancia: 2km
Elevación: +300m
Duración: 1-2 horas
📍El inicio es en Red Tarns Track Trail Head
Es una opción perfecta si te quedas a dormir en el pueblo y quieres hacer una caminata corta sin necesidad de coger el coche a primera o última hora del día.
Sobrevolar el Mount Cook en helicóptero
Si hay un lugar en Nueva Zelanda donde un vuelo panorámico merece cada céntimo, es este. Sobrevolar el Mount Cook en helicóptero te permite ver los glaciares desde arriba, rodear la cumbre del Aoraki y aterrizar en la nieve. No es una experiencia nada económica, pero si quieres hacer algo diferente y darte un capricho durante el viaje seguro que lo disfrutas mucho. Además, en esta zona suele haber más estabilidad meteorológica que en los glaciares de la costa oeste (Franz Josef y Fox), lo que aumenta las probabilidades de que el vuelo no se cancele.
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Qué hacer cerca del Monte Cook
Además de las caminatas por el Monte Cook y de recorrer el lago Pukaki hay más lugares interesantes y preciosos que tampoco deberías perderte si tienes tiempo. Estos tres fueron nuestros favoritos.
Visitar el Lago Tekapo
A solo una hora de Mount Cook tienes el Lago Tekapo, conocido por su color azul intenso y por ser el mejor lugar de Nueva Zelanda para ver campos de lupinos en flor. Entre noviembre y enero los alrededores del lago se tiñen de morado, rosa y lila.
Pero tranquilo que si viajas fuera de esas fechas sigue mereciendo mucho la pena, puedes recorrer el camino que bordea parte del lago y subir a uno de sus miradores, ‘Lake Teakpo Peninsula Walkway’, acercarte a la iglesia Good Shepherd que esta justo a orillas del lago y bañarte en sus aguas termales. Además, si te encaja pasar una noche por sus alrededores para disfrutar de uno de los cielos estrellados más bonitos que existe ya que el lago Tekapo forma parte de la Mackenzie Dark Sky Reserve, una zona sin contaminación lumínica.
Hacer una parada en Clay Cliffs
También cerca del Parque Nacional del Monte Cook y el lago Pukaki se encuentran los Clay Cliffs, unas formaciones de arcilla y grava erosionadas que parecen sacadas de un escenario de fantasía. Son paredes estrechas, picos afilados y pasadizos naturales donde la luz se cuela. Nosotros no tardamos más de una hora en conocer la zona. Así que si te pilla de paso aprovecha a echarle un vistazo a este paisaje tan único que no parece estar en Nueva Zelanda.
Recorrer la carretera del Lago Ohau
Es una zona mucho menos conocida que Tekapo o Pukaki, pero justamente por eso nos encantó. La carretera que bordea el Lago Ohau es tranquila, casi sin tráfico, y tiene unas vistas preciosas a las montañas y a un lago de un azul profundo que cambia según la luz. Si viajas en furgoneta camper y no tienes prisa te recomendamos hacer noche en uno de los muchos campings gratuitos que hay a sus orillas y acercarte hasta donde acaba la carretera y empieza el Hopkins Valley, una ruta en 4×4 o a pie que recorre el río.
Si te gusta conducir por paisajes abiertos y sin masificaciones, apúntate este desvío. Nosotros lo hicimos sin expectativas y terminó siendo nuestro lugar favorito que ver cerca del Monte Cook National Park.
🏨 Dónde alojarse para visitar el Monte Cook y Pukaki
Si viajas en camper o autocaravana, este es EL sitio donde dormir. El White Horse Hill Campground está literalmente al inicio de los senderos más importantes del parque y desde él se ve el glaciar. Es un campings del DOC, lo que significa de instalaciones muy básicas y sin duchas (pero en el pueblo hay duchas para campistas a $2).
Para quienes viajan en camper, también hay un espacio de acampada gratuita con vistas al lago Pukaki que es increíble, te lo hemos dejado marcado en el mapa que encontrarás al final del artículo. Nosotros pasamos una noche aquí y otra en White Horse.
🏨 En cuanto a hoteles, tienes dos opciones: alojarte en el Monte Cook Village, que esta justo al lado del Parque Nacional, pero la oferta es escasa y bastante caro, o hacerlo en Twizel, un pueblo cerca del lago Pukaki, con opciones mucho más económicas,
Mount Cook Alpine Lodge: Mejor calidad precio cerca del Parque Nacional, en temporada alta se agota meses antes.
Twizel Central Studio: opción económica en el pueblo anterior.
Para los viajeros en camper hay varios campings con todos los servicios y otros básicos como el Albert Town Camp. El punto más cercano gratuito es Red Bridge Reserve, nosotros pasamos allí tres noches y, aunque se llena bastante, es un lugar agradable y tiene baños. Para encontrar los mejores sitios y saber la normativa puedes leer nuestra guía de camping en Nueva Zelanda.
Qué saber antes de ir al Monte Cook
🗓️ Mejor época para visitar Wanaka
El Parque Nacional Aoraki/Mount Cook se puede visitar todo el año, pero cada estación ofrece una experiencia diferente, nosotros estuvimos a finales de noviembre.
- Verano (noviembre–febrero): la época más popular con todos los senderos accesibles y días largos. Aunque hay más gente.
- Otoño y primavera (marzo–abril) – (septiembre–octubre): temperaturas más suaves, menos turistas y suelen estar abiertos todos los senderos aunque si ha habido nevadas o heladas recientes el Searly Tarns podría resbalar demasiado.
- Invierno (junio–agosto): paisajes totalmente nevados, perfectos para fotografía. El hooker Valley track podrás hacerlo sin problemas.
🎒 Qué llevar
- Zapatillas de senderismo o deportivas con buena suela.
- Chaqueta cortaviento e impermeable, el tiempo cambia muy deprisa.
- Agua suficiente (no hay puntos para rellenar).
- Protección solar, el sol en Nueva Zelanda es muy duro.
- Si vas a amanecer o atardecer, una linterna y ropa extra por el frío incluso en pleno verano.
⏰ Cuánto tiempo dedicarle
Dedícale al menos un día completo a toda la zona, si te gusta el senderismo considera dos para poder hacer otras rutas menso transitadas como las del lago Tekapo o conocer el lago Oahu.
🏔️ Más consejos para visitar el Monte Cook
- Empieza temprano, es cuando los senderos están tranquilos y la luz es preciosa.
- Si quieres ver el reflejo en el agua, los mejores momentos suelen ser amanecer y primeras horas del día, cuando suele hacer menos viento.
- Pasa la noche dentro del Parque Nacional para aprovechar a tope y poder ver el atardecer.
📍Mapa interactivo con lo mejor del Monte Cook y alrededores
Para acabar te compartimos un mapa donde hemos marcado todos los lugares y puntos de acampada que hemos mencionado en esta guía sobre que ver y hacer en lago Pukaki, Monte Cook y sus alrededores para que puedas ubicarlos todos. Nosotros recorrimos esta zona después de ver pingüinos azules en Timaru y antes de llegar a Wanaka, el que fue otro de nuestros lugares favoritos en la Isla Sur.
Hasta aquí esta guía con que ver y hacer en el Parque Nacional del Monte Cook y alrededores. Para seguir planificando tu ruta puedes leer otros artículos de Nueva Zelanda ver lo que publicanos en Instagram cuando visitamos la zona y cenamos con vistas al glaciar en el camping de Whitehorse ¡Después de verlo seguro que te quieres alojar en él! Si tienes alguna duda o recomendación te leemos en comentarios.
